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    刘启也只好打住自己的纳闷，碰碰阿凤，小声地问：“你带我去数数你们家总共有几只羊吧！”

    “还用数？十三只，今天杀了一只，只有十二只了。”阿凤说。

    刘启是试试她生气了没，立刻就和她搭上话了。

    吃饭了，也没有人喊刘启上屋吃。

    他只好在厨房里在姑嫂二人面前练油抓手，等吃过饭后，才去求秦汾给自己一只鞋。

    秦汾青玄的革舄确实好看，鞋底厚实，面子上绣有天子才能哟感的明黄章纹，舄头是云朵样。刘启贪婪地看着他的脚，就如同在看“笨笨”的眼睛。“你要它干嘛？你又不能穿？”秦汾奇怪地问。

    这种鞋子只有天子才有资格穿，是宫廷织造出来的。

    刘启也不隐瞒，把自己鞋子换马的的事讲出来，期待地说：“我们要回长月的，要是丢匹马，何年何月才能到？”

    明明跨河就是庆德了，你偏偏要绕了一个大圈子，说那一路不安全，弄得现在钻到穷山沟里，要什么没什么，让堂堂天子去挨饿。想到这，秦汾就一肚的怒火，但还是忍住不发，只是黑着面孔说：“走这条路也是你要走的，天天在山沟里转，指望你带着我俩回长月？没马骑，活该！”

    刘启心里叹气，正想争辩，听到脚步声从草檐边响起，便不声不响站起来。

    外面是樊全。

    他到了门边招呼说：“公子！院子小，我把马牵到村里去了，托人喂些豆料。”

    “好！当然好！”

    小许子代替秦汾回答说，接着赶刘启走：“你这个奴仆，却给主人要东西，还不快滚！”说完，看准刘启的旧伤，一脚踢下去。刘启痛叫了一声，出门用手一摸，感觉到刚好的创口又裂了，还有液体出来。

    他回头看看已经闭上的门，便问樊全说：“阿哥，有羊油膏不，羊尿膏也行！”

    樊全知道这都是敛伤，除腐的伤药，冷看了他一眼，“没有”还没说出口，就见他妻子出屋子经过。

    她路过听到刘启的话，便说：“你怎么了？要这些伤药干什么？”

    “我身上开了条口子，总也长不好！”刘启边说边把衣服拉开，换取同情，一脸悲戚地说，“响马子刺伤的，阿嫂快看！”

    那伤，虽是经过他自救缝合，长了肉芽，还是狰狞可怕。

    女人的心软，拉了刘启就往一旁的屋子去，说：“拿她哥哥的酒烧一烧，我看颜色不太对!”

    刘启接话回答：“没有化脓。是我涂的草药汁。颜色不太好看。不过快好了。要是有马尿膏涂涂，在多吃一些肉，很快就好。”

    樊全两眼收紧，盯着刘启的背影，眼神变得锋利而可怕。

    他几乎不敢相信自己的眼睛，那伤口分明有一揸长，却是被缝合收敛，即便是山里经验丰富的老猎人，受了这么重的伤，不死也去半条命。

    看来，不能小觑这个扈从。

    他不会因被晾了一下而有情绪波动，又把眼神放到门外的鞋子上。

    屋子里很热乎，阿凤也在，还是按照嫂嫂的吩咐，去找烈酒。

    刘启脱了衣服，露出一身结实的精肉，体型修长，筋腱刚硬。

    在火光照耀下，两女人清晰地看到，在他身上，除了肩肉到胸上那条合起来足足一揸长的干裂口子，他上身其它的大小伤痕也不下六七处，不由吓愣在那。

    “还说不是小响马！”阿凤回过神就说，“还假装不打架！”

    “是呀，小小年纪怎么这么多的伤？比得过她哥哥。”阿嫂拿了酒，板着面孔说，“可不能去做什么伤天害理的事。要是没什么营生，就留下来打打猎，娶房媳妇。”

    刘启想争辩，却找不出像样的解释，只好闭嘴。

    住下几天，表面上一片平静，村落长壮聚首的次数却显频繁，虽然村里的人对待刘启的态度别无异样，但他总觉得有哪点儿不对劲，心神自不安宁，而且一连几晚都围绕着他阿爸做噩梦。

    莫名的焦虑困扰着他，然而他却难以跨越千里，到底也分不清是太担心自己父亲还是小村中有令他不安的异常。

    焦虑总会让人握紧武器，依赖伙伴。

    他站在一处山坳上的斜坡上，心里想着爱马，一边抡柴刀，一边计划着到晚上黑去看“苯苯”。

    天气突然骤变，下了雪。

    这第一场雪已经是铺天盖地，远处皑皑，近处凄残。

    深藏在山里的村落联通外界的道路早晚冰封滑碾，中午时分恢复泥泞，几个大转折的地方只有羊肠般的陡坡，极不好走。

    村子里的“太爷”要过寿，还是有许多人辛苦赶至。有的是村里人出去闯荡的回来，有的是被派出去管理产业的回来，有的是自称奴家的登门，有的则说是思慕老英雄英名，有的说是旧时交往……有很多人暗携兵刃，像绿林和帮派中人。

    村里有个姓钟的老人负责出面接待招待，轻财好客，对没有资格见他们太爷的，好酒好肉管上，往人手里一摁，就是饺子大的银锭子打发。

    除了阿爸要入关那些天，若非过年，阿弟阿妹出生，刘启记忆里的自家家族也难得有这种场面。

    他想不明白，一个山窝窝里的土财主，怎么跟棵老树根一样，四枝伸展得那么庞大。

    难行的山路，也像是在考验众人的诚意。

    不过纷乱和繁忙可以给他方便。

    他连续两晚都在琢磨樊英花家的大院，觉得自己小心一二，就能悄无声息地摸到自己的爱马跟前，看看马儿瘦了没有。

    分神想到这里，干木已经被他麻木地砍倒。

    他把枯木拉到一旁，一看就发了愁，死树枝砍得过大，难以成捆。

    他这就又用柴刀修理树杈。

    正修理，背着篓子的樊凤在山上逛了几圈，回来喊他吃饭。他应了一声，把柴放下。樊凤放好篓子，给他掏出一个洗干净的生红薯，让他用柴刀分开，两个人吃。刘启先打掉一大块石头上的雪，然后把红薯摆上，一刀劈过，把大块的给樊凤。樊凤看了一看，便说：“干脆你烧好柴，咱们烤着吃吧！你看，他们在偷你砍的柴呢。”

    刘启不可惜自己砍的那点柴，偷不偷无所谓。

    但他一回头，看到村落里的三个少年在他砍过的木枝边，其中一个拖了只牙獐，立刻眼神一转，大喊：“那是我辛辛苦苦砍的柴火！”

    几个少年不理睬他，冲樊凤喊：“阿凤姐，我们来吃肉！”

    刘启跑过去，却不是想着自己砍的柴，而是眼馋人家的猎物，嘴巴里说着：“我出柴，你们出肉！”

    村里的少年大多给他混熟了。

    一个少年笑话他说：“怎么不说‘你砍的’柴了？一见獐子就想来沾光！”

    樊凤笑一笑，见他们带的都是柴刀，问：“你们不是用棍子打的吧？都没带弓箭！”

    刘启已经在查看獐子，上看下看，看不到伤痕，便说：“先不要忙着吃，我们还不知道是不是病死的。”

    他掰了掰獐子嘴，看到里面流出的黏液，便说：“是病死的！”

    “病死也能吃，怕什么？”一个叫赵匡的少年说。

    刘启细心地给獐子做个全身检查，翻一翻眼皮，说：“这是病死的，赶快把它埋了，最好把你们的衣服也烧掉，免得家畜遭殃。”

    众人看他认真严肃的样子，都明目张胆地笑他：“你怎么知道是病死的？”

    “真是病死的。”刘启出身牧场，有经验识别各种疾病和瘟疫，充满自信地给旁人说明，“不信你们看，蹄胛烂了，口腔有黏液，吧，眼皮里有花，不信剖开它肚子，里头一定是结成血块状。要是不听我的，传播起瘟疫，家畜肯定遭殃。”

    一个少年在獐子身上掏了一刀，里面是凝固的黑紫血块，等于验证刘启的话，他点点头，相信了，却惋惜地说：“丢了它太可惜了。也不一定吃了得病，我家的鸡病了，奶奶煮过给我们吃，也没有什么事。”

    “还是丢了吧！”樊凤也同意，并试图说服其它人。

    另外两个少年也觉得丢了好。

    几个少年虽然不肯脱衣裳扔掉，却最终提了它下山，在一个地方挖了坑，把獐子丢进去，埋好出来，聚在一处吃干粮。他们开始佩服刘启，和他的关系也改善了许多，便坐在一起跟他聊侃。

    刘启跟他们聊了两句，有意识地问到他们太爷。他们说得和樊凤一样，只知道长辈们让尽忠于太爷。

    刘启套不出话，怕说多了让人反感，便不往上面扯，论到拜寿的人身上，接着又应付他们询问秦汾的身世。

    “我看了你那什么少爷的，就觉得他不是好鸟！刘启，他再欺负你，我帮你教训他。”一个叫唐凯的少年说，他边说边给刘启换了点吃的，干脆一伸头，咬一口对方的食物。

    刘启也肯定回绝他。

    少年人说玩到一块也快，他们吃完东西后都有点不舍得离开，便聚在一堆砍柴，在樊凤面前比谁砍得多。

    等傍晚回家时，几个人已经亲密不打一处。

    人干活也是比着干劲头才足。

    傍晚，他们几个都比平时收获要足，柴火摞得像小山，走到后村口，有个少年再走不动，几人各自坐在自己的干柴摞上歇了一歇。

    山口对面的山腰上有个坪子，远远能看到上头有着一个半塌的堡楼，空地上扎着箭靶，一个光身子的少年正在练武，腾挪跌宕，身上冒出蒸蒸的热汗。

    远山。夕阳。石梯。短坪。

    皑皑白雪。

    破落半塌的草垛、木楼。

    如章如蛇，矫健腾挪起舞的少年。

    刘启颇为心奇，冲那方向喊了一声，也没见回音，几个少年不以为怪。追问他们那少年是谁？为什么住在村外的后山。唐凯就回了一声：“那是赵匡他的一个叔，他爷死了，一人住在那儿。”

    赵匡一听，急于解释：“不是亲的。”

    他报复性地说：“唐凯他姐夫。”

    唐凯搡他一下，冷哼说：“别乱说。他是喜欢我姐。可我阿爹才不会愿意呢。”大概为了撇清，他讲起那少年的身世：“他叫阿过。父母早就死了。他爷爷带着他，住在后山给太爷家守坟陵。去年冬天。他爷生病也不在了，他就在给太爷家守坟。要是他娶了媳妇，生了小孩，就世世代代守坟。”

    刘启对那练武的少年惺惺相惜，脱口道：“为啥世世代代守坟？”

    唐凯回答说：“太爷让他守坟，那是找个借口养上他呀。不然他会饿死的。”

    刘启心中戚戚然，还是想喊。

    少年们纷纷劝他说：“他脑子不好呢。跟他玩没意思。”

    刘启再朝那边看一眼，那少年还是没有停歇，在山坪上虎虎打拳，那身影给人极为深刻的印象。

    进了村，少年们都争着拉刘启到自己家吃饭。

    樊凤反过来要他们三人都到自己家吃饭，他们都爽快地答应下来。

    回到家里，樊嫂听说唐凯他们要来，也早早预备吃的。

    刘启心里高兴，一边在柴房里帮忙剥花生，一边诉苦，说自己砍柴砍得完，背却背不完，出了大力气。

    后山那少年的身影不时浮现在他脑海里，他不信一个知道勤练武艺的人会能痴傻，忍不住问：“阿嫂。后山上的阿过是傻的么？就一个人住后山？”

    樊嫂正说怎么背柴背得多，不想他有此一问，愣了一下。

    樊凤回答说：“不止一点儿。你还不信他傻呀。要不是太爷派老人们轮流守山，他一个人不饿死也渴死。”

    樊嫂娘责怪她说：“阿凤别乱讲。”

    她怜惜地说：“他父母去的早。跟着他爷爷住在荒岭上，他爷爷脾气暴烈，闷不说话，就知道教他家传的武艺……在后山，离了十来里，他也没伙伴玩的，接触不到人。这几年还好，人长大了，能一个人跑回来，可是回一次村，就跟人打一次架，楞得够呛。”

    樊凤又说：“唐凯的姐姐和他说过几句话，他就喜欢啦，现在一进村，就想着去找唐凯的姐姐。”她反问自己嫂嫂：“唐铠家才不会把女儿嫁给他呢，是吧？”

    樊嫂嫂没有吭声，看来是默认了。

    过一会儿，她又说：“这孩子不坏。就是楞。改天我让你小哥再给他送点吃的。怪可怜的。光练武。练武不是不好，不能光知道练武呀。这年景。怎么能光练武？都是他爷爷呀。他爷爷武艺超群，怕祖传的枪锏功夫失传，就逼着练，你说你老人家年龄大了，这一撒手，让孩子怎么活？”

    刘启判断说：“知道勤练武艺的人怎么会傻？装的吧。”

    秦汾在对面房里骂人声。

    樊嫂嫂给刘启说：“你去看看，他大概是想家了，又逮了小许姑娘出气。”刚说完，她就看到小许子揉着眼睛出来，便推刘启，让他去问。