第301章 迟暮的贵霜帝国

    卡拉奇位于莫克兰海岸山脉的东端，卡拉奇以北以及以西广大山区，就是后世巴基斯坦的俾路支省地区。这里群山连绵，降雨量少，植被稀疏，人口稀少。

    十九世纪被英国人占领卡拉奇建立海军基地的时候，它还有一个小渔村。如今袁耀来到这里，一眼望去全是长满矮草灌木的荒凉之地。

    由于降水量低，极少见到高大树木，只有东部的默利尔河和西部的胡布河（也叫赫布河、哈布河）沿岸形成狭长葱郁的树林。

    袁耀询问高僧们这地方的归属，大月氏人支亮很小时候就跟随老师支谶来到中国，所以他并不了解这个地方到底是谁的地盘。

    老僧竺佛朔和浮屠安玄两人都比较了解，他们告诉袁耀，这个地方叫格德洛，北部地区叫阿拉科，都是干旱的山区，人口稀少，只有一些游牧部族生活在山中。

    这块地方夹在安息帝国和贵霜帝国之间，随着两国的国力决定归属，所以有时候它附属于安息帝国，有时候附属于贵霜帝国。

    如果两国国力衰弱，都没有派人进山收税，这些部族也就等于独立自主。由于这里地广人稀，各部族之间很少交集，因此也没有成立王国，这片土地就等于无主之地。

    “这么说，我们要买下这里作为港口，不需要找安息帝国王，也不需要找贵霜国王，只需要找此地的部族商谈即可？”袁耀问道。

    竺佛朔道：“理当如此。”

    袁耀高兴道：“这就好办，我们主要就是担心这两大国害怕我们在他们中间插入楔子，不肯把这里卖给我们做港口。既然他们管不着，那我们就不必客气了。”

    到了卡拉奇港，大家巡视一番，发现确实是一个天然良港，不少地方都可以直接停靠航母号轮船。袁耀决定在这里建立港口基地，作为将来来往西亚和欧洲的中转站。

    卡拉奇继续往西就是安息帝国，安息人支亮是安息王族，他虽然信佛，但并没有出家，这次带了家眷回来，想让他们看一看故乡，也认一认亲人。

    如今安息帝国就在眼前，他归心似箭，袁耀在卡拉奇停留不到两日，他便来向袁耀辞别，想要前往贵霜帝国明那加拉城雇一艘船回家。

    袁耀劝道：“妙法先生不必着急，你自己雇船回去很不安全。如今船队燃料已经耗费过半，等我们腾挪燃料，补满两艘轮船，我派人跟你一起出使安息帝国，为我将来到访打个前站。”

    支亮高兴道：“既然袁公爵要派人跟我一同前往安息，那我就再等几天。”

    经数千人夜以继日的工作，终于在十日之后砍伐出一片海边营地。

    而数以百计的山越斥候分散寻找，也在卡拉奇西北三十公里左右的胡布河边找到了一个部族，袁耀派两名分别会讲梵语和大月氏语言的士人跟随斥候前去拜访，询问卡拉奇地区是否属于他们的领地。

    轮船的燃料也倒腾完毕，留在海港的船只只留下少许燃料，而其他需要使用的船只尽量补满，袁耀派步骘与数名士人跟随支亮乘坐这两艘船继续向西前往安息帝国首都泰西封（今巴格达）。

    为了不让贵霜帝国误会，也为了节省燃料，袁耀命周瑜率四千人驻守并继续建设卡拉奇，自己则带上其余两千余人一起前往贵霜帝国最南端的城市明那加拉城。

    由于印度河泥沙大，河道浅，只能勉强通航和平号小轮船，所以航母号和友谊号全部留在卡拉奇，所有人乘坐十余艘和平号轮船前去访问贵霜帝国。

    船队来到后世的基恩贾尔湖（keenjharke）地区，袁耀发现此湖根本不存在。由于印度河入海口后撤了一百多公里，该湖如今跟大海连成一体，正好处在印度河入海口处。后来随着陆地不断向大海延伸，这里才慢慢形成湖泊。

    袁耀命船队驶进后世基恩贾尔湖北岸，登岸与众人乘坐热气球向北飞行十二公里降落，命卫士就地勘探，果然探出煤矿。

    这里的煤矿就是巴基斯坦的重要煤田拉克拉煤田（khraoalesd，也作拉赫拉煤田）的南端，该煤田南北走向上百公里，南端在基恩贾尔湖畔，北端到达曼琴德（anjhand）西部，储量高达1亿吨。

    袁耀打算到了明那加拉后在那里招募民工开发，这里的煤炭和卡奇半岛上的潘丹洛褐煤可以相互配煤使用。

    虽然卡拉奇地区也是一个聚煤盆地，周围也有很多小煤矿，但是袁耀没有画过那里的地质图，并不知道哪里能够找到矿井，那么大一个地方寻找起来可能要一年半载，只能留给将来驻守卡拉奇的将士们慢慢去勘探。

    离开基恩贾尔湖地区便进入印度河口。后世的印度河流域由于植被遭到破坏，水源枯竭，水流缓慢，几乎干涸。而此时的印度河，河水依然奔腾不休，浩浩汤汤涌出海滩。

    船队溯流而上二十公里左右，来到位于印度河东岸的明那加拉城。

    这支奇怪的舰队的到来，惊动了守城将士和沿河居民。大家虽然见过这么大的木船，但是从来没有见过这么大的铁船，更没有见过不用木桨不用风帆就能航行，还会一边航行一边吼叫的船。

    守将大月氏人博彦得到报告，急急忙忙召集水军出城“备战”，却见船队停在了江心，一名僧人与一名书生带着两名卫士乘坐导航船靠岸，给守将博彦递上了袁耀的书信。

    听了竺佛朔的介绍，原来是大汉帝国使者到来。

    博彦这两年来已经听人传说过大汉有个少年强力崛起，只数年之间便掌控整个大汉。但是这种神话故事历史上见过太多，他并不当做一回事。

    不久前，情报人员从天竺传回消息，大汉派遣一名年轻公爵出使天竺，一到天竺就把不可一世的百乘王朝打败，并俘虏了百乘国王，如今正在召开会盟大会。

    博彦听了名字，这年轻公爵正是传说中的那名少年，博彦大惊，急忙把消息传回京城富楼沙。而同时，驻守在王国东部南部的其他将领也都得到相同消息传回京城，一时之间震动整个京城。

    袁耀出使天竺之事当然不能不引起贵霜帝国的震动，因为万一大汉使者是来联合天竺诸国共同剪灭贵霜帝国，那将是一件大麻烦事。因此，贵霜朝廷一直命博彦和各地守将密切关注事态发展。

    如今大汉使者突然率领一千多名卫士和近千随从来到自己防区，而且，他们所乘坐的船只，果然是那种不用木桨不用风帆的铁船。

    更严重的是，袁耀所带来的卫士，从表面就能看出是一群装备精良，训练有素，士气高昂的勇士。这一千多名卫士人数虽不多，但如果突然发难，随时可以灭人之国。

    博彦虽不知道袁耀来此是凶是吉，也只好亲自上前迎接。

    却见这名大汉天使果然白面短须，年纪轻轻，手里还仅仅牵着一名绝色妇人，不像一个出使万国的威严使者，倒像一个游山玩水的王公子弟。

    反而袁耀身后的袁绍、刘备、曹操诸王，更像是大汉使臣。若不是早已听说了袁耀的事情，只怕所有人都会张冠李戴，把袁绍刘备等人当成使者。

    曹操虽有英雄之器，奈何矮大紧了一点，加上这几年雄心褪尽，他早已恢复了一个好色王爷的本色，除了祸害少女没干过什么好事。

    由于不知道袁耀来访的目的，为了避免被袁耀趁机夺城，重演百乘王国的悲剧，博彦只允许袁耀等人携带两百名卫士进城，其余人全部留在船上。

    客随主便，袁耀也不能强求，命李严等人卸下大批商品，命两百多名卫士抬进城中举办大汉商品展销会。

    明那加拉是贵霜帝国南部主要城市，又是商旅往来必经的海港城市，因此，人口繁盛，商业发达，与大汉一个三四万人的大城相当。

    听说袁耀出使天竺和贵霜，主要目的是为了打通商道进行贸易，并与各国签订永久和平条约，又见到袁耀果然带来了琳琅满目的商品，就连他的老婆也在大汉商品展销会上花费巨款买了一面巨大的玻璃镜，博彦这才松了一口气。

    又听袁耀详细解释为什么大汉要与各国签订永久和平，知道大汉为了能够与各国相互通商，因此必须避免战争，博彦也更加放心。当袁耀提出合作开发克拉克煤矿时，博彦满口答应。

    他既是这里的守将，也是这里最高行政长官。但他拍板合作之后，依然需要向朝廷汇报，若是朝廷不同意，他随时可以收回承诺。

    在袁耀与博彦会晤的同时，其余工作人员也积极活动，很快便把卸下船的数十箱商品销售一空。众人发现，有些商品已经在这里出现过，比如纸张、肥皂、火柴、白糖等商品。

    大家一调查，原来是那个名叫士田的大汉商人曾经带来不少商品来到这里销售。而且，这人一路做生意，一路散播关于袁耀的谣言。只是，此人的真实身份，如今此人身居何处，大家至今仍毫无头绪。

    在明那加拉逗留数日之后，袁耀等人招募了数百民工去开发煤矿，本地的贵族富商们珍藏的黄金白银也被大家掏空，于是袁耀乘船继续北上，前往贵霜帝国的中心富楼沙。

    而一场风暴正在那里等着袁耀。