第十六回：奸镖师威逼奇才，肖校尉二考大内
此时两排平房内，已无太大的动静。 在陈仁海等人回来后，平房内还是有声响的，这无异于是里面的人在谈天说地——有的互相问对方是何方人士，问过之后便又东拉西扯的聊天；有的只在抱怨今日的考核太难，不知明日朝廷还会发什么难；有的从宫外又回到房内，不知去干了什么。不过众人一会儿就都感疲惫，大都躺在炕上睡着了。睡不着的诸如郭玉、李德飞、白杨等人，都在打坐休息。 龙翔天找了靠墙的位子睡下，虽然他旁边那人的呼声有些让他不适，可他今日也有些困倦了，这声响阻挠了他一会儿，他也便睡着了。 门外的院落里，阿头司望着拦在门口两人道：“两位找我何事？若没事我便进房睡觉了。在下也奉劝两位在此地不要没事找事，否则于我与两位都无甚好结果。” “与你确实没好结果，韩江水路上的河盗。”莫熙伯道。 阿头司道：“我确实行过绿林之事，那又如何？皇上都说不问门派出处，你等还管得了我？” “我想你听错了吧，皇上所说是于江湖中无劣迹者，你这劣迹斑斑之人，还敢来参选大内中人？”莫熙伯道。 “你们兄弟俩想怎么样？”阿头司此时已无话应答他们，感觉两人定要与他纠缠一番才肯罢休。 莫熙仲道：“我看你有些本事，你不可当选统领，且需保我兄弟二人坐上统领之职。” “这简直是天大的笑话，我来便是要取统领之位，你二人有本事就当选，无本事便做其他位子，或者打道回府——”说罢，便径直走到房门口。 莫熙伯道：“你劫了我韩江上的货，还敢以如此口气与我说话？” 阿头司止住了脚步，回头道：“韩江上的货我劫了那么多，还不知两位是哪一路的？” “闽南虎威镖局，海岸上进的，苏州各大票号的龙头，张大掌柜的货。在韩江上被阁下收了，除此我虎威镖局便与张大掌柜这一脉生意断了干系。且这镖是我们两兄弟手下押送，我镖局掌柜因此事重罚我兄弟二人，难道我等今日会与干休吗？”莫熙伯道。 “尔等接了这等无良商人的货，被我劫了自是活该。那张掌柜在苏州强买百姓的田舍房屋，百姓不卖，他便下了狠手。苏州的好多百姓都逃到了岭南，连坐船的钱都付不起了，若不是我将其渡到岭南的集镇，为其谋了在客家的差事，这些人恐都因为你们那雇主而死——”阿头司道。 莫熙仲道：“好一副侠肝义胆啊，不知皇上喜不喜欢听你当河盗的故事。给你一夜时间考虑，明日若你还全力以赴，我兄弟便揭发你——”莫熙仲的眼睛瞪得很大，阿头司看到他嚣张的神态攥紧双拳，不过瞪了他一眼之后，便打开了房门，看到炕上睡得东倒西歪的人，叹了口气。床炕上已被这些人铺满，没有空位，阿头司只在大橱中抽出了一套床褥，铺在地上睡了。 他当然不会放弃这样的机会，若没有还在等他的那个女子，他其实想在韩江汀江上做一辈子这样的营生。只是他内心也知道，没有人会嫁给这样一个河盗的，可他疑惑的是他一直没变，可那女的为何却变了？不知为何，那女子越发越觉得他与自己不配，他所送的小物件，女子也没了曾经那种喜爱，她只告诉他需做得些事业，让她有个好的归宿。 其实他也在计划金盆洗手，去别的地方经商，可眼下这名女子又说母亲已许了她一桩婚事。他在她面前说一定会谋个公差，给她一个归宿，可她的母亲却又对他冷言刻薄，说这一切是痴心妄想。女子说最后给他一个机会，恰逢皇上重选大内中人，他的机会就在眼前，他怎会轻易放弃。 任何人都会改变，他也不怕改变，他只怕她是因为对他的感情变了，而不是因为摆在他们眼前的问题心烦意乱而改变的。 一阵锣响，此时已是卯时。 所有人起了床，出了房门。肖校尉已在院中守候，道：“随众位公公前去梳洗房——” 众人出了院落，在前面一行太监的带领下到了梳洗房，少时，所有人又被带回院落中集合。 肖校尉道：“各位，今日是考核第二日。在此之前，本校尉有话要说，昨日五行密室各位都大显了身手，其中也有人放弃，打道回府。今日考核开始前，本校尉与各位说上一说，本日考核会更繁杂困难。再问各位一句，是否还有人想退出？给位先思索一会儿，进去吃了早饭后，若有人想放弃，前来找我领赏钱，交了腰牌，离宫便是——” 饭堂中又是一阵喧闹，有的人确实想打退堂鼓，可昨日还在思索，今日肖校尉的一席话，让他们也觉得再拖下去也无意义，早饭过后，果然又有了几人去找了在院里的肖校尉，肖校尉也差人带他们去领了赏钱。 识时务者为俊杰，这世上之人能力自有高低深浅，命里无时莫强求。 此时阳光已照进宫中红墙，一行人随着肖校尉与其余的太监出了宅院，沿着主路一直走，走了约莫有半个时辰，到了一处别苑，那别苑里尽是些假山楼阁，亭台水榭，所有人进了别苑。只见此刻潘公公正在假山上的阁楼喝茶，道：“肖校尉，尽早开始。” “是，潘公公——”肖校尉道。 肖校尉转头对在别苑中的众人道：“这别苑中有诸多房舍，各位便在此园林中进行第二次考核，虽是艰辛，但若各位一筹莫展，焦头烂额之时，看看窗外美景，倒也惬意。各位请自行选择进入房舍中，我等已算好，每人一间。每间房内有三卷皇上钦点的题，各位进去答卷便是，将自己所想写于卷子上便好。一个时辰后，本校尉差人进来收卷子。” 众人听了肖校尉这番话，皆找了房间进去。 ——有人嘴里喃喃地道：“昨日给我设机关，今天又写文章？这招大内高手，还需考科举？” “哎，又要出什么幺蛾子了……” “真是让捉摸不透啊，不过今日总算不用在那密室里胆战心惊了。” “今日考完，我也领赏钱回家吧——” …… 少时，所有人都进了房间中，每间房都房门紧锁，门口都有禁军守卫把守。 别苑里霎时间没了声响，每间房内的人都在思索如何答卷；可有的人却早已放弃，趴 在书桌上呼呼大睡。 假山旁的水榭，潘公公与肖校尉正在喝茶。 潘公公道：“没想到还有如此多的人坚持到现在，昨日五行密室中，出来时有的人连站都站不稳，有的甚至被搞得要人搀扶着；如此也才走了不到三十人。” “大内选人，若得选上，最低的官职也是侍卫，最高可到统领，这统领官职可比公公都大啊。这般利诱下，有的是人不会放弃的。”肖校尉道。 潘公公笑道：“肖校尉所言极是。皇上此次就是要广招天下英雄豪杰，让江湖与朝廷之中的好手都能入选大内，为我朝效力。作了大内中人，若不坚定，不能持之以恒，恐难为朝廷效力啊。”说罢潘公公拿起一块糕点，咬了一角，细细咀嚼。 此时别苑内有太监来传信，对潘公公道：“小的请潘公公、肖校尉的安，皇上有旨，等答卷完后，收纳好答卷送往太学密封。皇上也在此与诸位大学士一同批阅审核。” 潘公公回了令，让那太监回去复命。 时辰已到。房间的守卫都打开房门前去整理卷子，众人都走出来。 蒲沐与诡风在水池旁聊着天，古乾道：“两位如此谈笑，想是答得好啊——” “哈哈哈……古兄说笑了，谁都是第一次着手答卷，谁又有比谁能答得好啊……”蒲沐道。 诡风笑道：“说来也怪，这卷子里既未考孔孟之道，也未考治国安邦之策，却考我们如何惩治官员，如何查处要案，还有些奇门八卦，演算推论，真是五花八门。” “现在说这些也无意……我答卷时望了窗外几眼，已至深秋，院里的梧桐虽正在落叶，却也十分好看。”蒲沐道。 “可惜我在一楼的房间中，否则也能望到梧桐落叶。”诡风道。 许多这两日认识的人也都在谈天，只见肖校尉道：“各位肃静——卷子已封存，送往太学，皇上将亲阅各位的卷子。少时会有御膳房之人送来午饭，各位享用完毕后便在别苑休息，我等下午还会进行各位考核。各位，本校尉再与各位说上一句，若有退出者，晚饭后找别苑门口的公公说明，交腰牌，领赏钱——”说罢跟随潘公公从假山上的亭台走下，出了别苑中。 阿头司坐在荷塘边，看着污泥漫布的荷塘——在这季节中，莲花早已败了，这个荷塘无人打理很久了，就连这别苑也是为了重选大内中人，昨日才有人来打扫了别苑，归置了房间。在皇宫中，这样被冷落的地方数不胜数，想来他也知道。不知有没有人前来别苑中取过这泥下的藕，荷花把绚烂给了夏，而到秋只剩了破败不堪；而下面的藕把寂静给了夏，而到秋还是被人遗忘了，至少这个荷塘是如此的。 他望着荷塘，也想到小时候与那等他的女子一同在池塘边玩耍，想到了这个时节与她到山中捡蝉蜕去中药房换些银钱去街边的小吃摊买上两碗馄饨，想到了秋夜在江边与她一同捞鱼的场景。虽说她的母亲现在不待见他，可那时她母亲还未如此，她母亲也在江边作着他现在的营生，看他未有去处时也会收留他住宿。 只是这世上所有人的会变，他因当小贩被别人骗了，看她母亲当河盗得利，便做了河盗；而她母亲也因为当河盗得了钱，转而把黑钱经了商；她，恐怕也会变，不然不会最后等她一次，她与他以前说过，他们之间没有最后的。 一双手搭在阿头司的肩膀上，“考虑得如何了？”莫熙伯道。 “如此戒备森严，我怎帮得了你们？”阿头司撇了这俩兄弟一眼。 “昨日考核排名已出，只有我等答出五行密室的人有排名。你在八名之内，你若还保持你的名次，就是大内统领无疑了。我兄弟二人倒也在选拔范围内，可我兄弟二人不想一个贼匪来当这大内的统领。”莫熙仲道。 “那你们想怎样？”阿头司恶狠狠地道。 “要么自己掂量一下，随意发挥，放点水；要么就让我兄弟二人检举你——”莫熙伯笑道。 阿头司再次攥紧了拳头，内力一把提上胸口。此时两人间走来一人，那人正是与阿头司一同于水密室中脱困的龙翔天。龙翔天道：“御膳房的饭食送来了，快回自己屋子里吃吧——你们是熟人？” “昨日刚认识……多谢龙监事……您的排名真高，第三呢——”莫熙伯道。 这两兄弟陪着笑脸与龙翔天，他们知道龙翔天原本就是宫中的人，想来对考核恐有些路子，昨夜从肖校尉处回来时还与龙翔天在交谈。 阿头司立马起身撞开两人，来到龙翔天身旁，与龙翔天道：“哈哈哈……龙兄，昨日未与你好好说话，一会儿来我房中一叙。两条狗一直追着我咬，甚是心烦——” 莫家两兄弟望着阿头司，道：“你……” “哎，各位，若有梁子考核完后再算——”说罢，龙翔天拍拍阿头司的肩膀，与阿头司一同各自回了楼阁内。 两人如此也只能悻悻回到了自己房间内吃午饭。 众人都在各自的房屋内吃了午饭，此时有宫中太监来传话，道：“各位英豪，皇上与众位大学士已批阅了各位的卷子，但此刻还需排名，请各位用完午饭后稍等。下午的考核还需约半个时辰才可进行，请各位英雄自便，各位可以出宫，也可在别苑中小憩，只要时辰到时能在此便好——” 众人都回了令。只见那太监道：“拿下那人——”说罢禁军从一些房间中抓出了一个人，那人生得胖大，可声音却有些稚嫩，道：“凭什么抓我？” “你还敢问？你的卷子中离经叛道，讽刺朝廷——皇上有旨，撤了你参选资格，赶出宫中——”那太监道。 那人道：“我的卷子如何离经叛道了？也是尔等让我有何话就说的——” “你……你就是武良吧……你今年多大了？”那太监走到他面前，问道。 “对，我就是武良，我今年十岁。”武良道。 那太监道：“长得跟头熊似的，难怪是这么个脑子——是你建议皇上先杀了朝中所有的正一品官员，随后再调查，且你还保证未有冤狱？” “是啊——”武良道。 众人中有人面面相觑，许多人都在感叹怎会有说这般话的人，不过也有人觉得是个孩子，这么说是童言无忌。陈 仁海在二楼的走廊里也看了此人一眼，笑着摇了摇头，走回了房间中。 “大胆，你还敢如此理直气壮——好在皇上觉得你行文幼稚，想只是孩子，派我等来证实。好，既是孩子，皇上念你年幼，赶出宫前，还有你的赏钱赏钱，拿了就走吧——”说罢那太监也将一百两黄金与二百两白银丢在了地上。 武良一时不说话，吼道：“这不公平，啊——”说罢抱起了眼前的一名侍卫直接甩到了上空—— 现场直接陷入慌乱中，禁军持枪刺向他，只见他一把薅过这些枪头直接夹在其腋窝上，一撇，枪头尽断了两截。 “来人呐，快治住这厮——”那太监道。 只见武良又抱起了一名禁军守卫，有甩到空中，此时一楼与二楼中有人闪出，定睛一看，才知是李德飞与白杨。只见白杨接住了被甩向空中的守卫，李德飞一个转身跃到武良面前，武良刚要起掌拍那太监脑袋，此时被李德飞的头一顶，掌心一阵巨疼，捂着手倒地，被其余的禁军三下五除二给绑住了。 武良还在骂骂咧咧，因其昨日在破解五行密室中也有建树，帮了王羽与赵梓成的大忙，想自己因能得大内一职，可没想是个这个结果。 他果真还是个孩子，在玄武门外摊坐着，撒泼打滚，哭得厉害。门口的守卫见到都笑个不停，不过他也未在嚷嚷着要打人，哭闹了一会儿，自己便走了。他走时恶狠狠地望向皇宫，他不知道杀掉曾经坑害过自己家里的朝廷一品大员怎么就是离经叛道了？这句话是他母亲的话，他母亲曾说满朝官员品级越高的杀了越不冤。母亲的话于他来说比圣旨还重要，怎会在此得到竟是这个结果。 这样的插曲一过，下午的考核便开始了。肖校尉到了别苑中，让所有人在房间前属了名，以便对号入房。 “尔等现在房外等候——”说罢示意禁军守卫将一个个琉璃箱子都送进了房间内，有人看到那琉璃箱子内都装着些毒物：有的里面盘着蛇，有的里面爬着蜘蛛，有的里面是蝎子，有的里面则是蜈蚣，还有的里面是蜥蜴。 说罢又有人将一个个物件都送到了房间内，那物件好似是方形的盒子，不过好似又不是。 肖校尉道：“这琉璃箱子内装有尽是毒物，不过诸位不用害怕，太医院的众位太医，都在外面候着，谁若中毒，立马有太医医治——” 肖校尉转头望着那些房间，道：“房间内有一把锁，锁着短刀，琉璃箱子中的毒物只能锁半刻钟，半刻钟后就会破箱而出。尔等此次考核不能带兵器，不对，是任何器具都不能带，尔等只能用锁中的短刀或者徒手杀了出箱子的毒物，记住，不得直接用未开了锁的刀，连带着锁去杀毒物。若被毒物所伤，立马跑出来，会有太医与你们医治。当然，你们的惨叫声够大，我等也都听得到。本校尉再重复一言，若有退出者，来领取赏钱后离宫——” 话音刚落，又有些人离开了别苑中，在太监们的带路下领了赏钱离开了皇宫，走的时候还有人在抱怨，道：“若太医治不好我，我没了性命，什么都没用了，不如拿了钱走人呢——” “好，诸位，进房——” 众人皆进了房中。一声锣响，看门守卫触动了箱子里的机关，箱子的锁内部的锁芯开始自发动起来，到了半刻钟后，锁芯便会断裂，锁头就会脱落。 所有人开始解锁，解锁也不得带任何器械。有的人开始慌了神，只见这锁是方形，又开了些方孔，那些方孔中相互钳着这短刀，且有的人使出了千斤的硬气功想直接压断钳着短刀的方孔上的条，不过好似也没什么用，好巧的锁。 琉璃箱子中的毒物蠢蠢欲动，不知宫中的人何处去寻来的毒物，这些东西似乎不该出现在皇宫中的。 肖校尉在门外等着，刘太医在其身旁。“肖校尉如何想到的法子？”刘太医道。 “这法子怎会是我想到的，这是皇上与诸位内阁大臣商议的，我不过是来考核的。”肖校尉道。 刘太医道：“你方才的话有些伤这些英雄汉了，什么叫‘惨叫得够大’，肖赞啊，你说话何时能说得让人舒心些——” “刘瀚琛，你的职责是治伤，其余事情不用你以及太医院操心——”肖校尉道。 刘太医道：“你……” 两人吵嘴之际，两扇门一前一后都打开了，就差了那么一小下，蒲沐在龙翔天之前把箱子拎了出来。 只见蒲沐的刀还未等那毒蛇出琉璃箱中便穿过琉璃将其钉死。龙翔天的箱子与蒲沐大同小异，一把刀落在那只蝎子尸体旁，蝎子已被他的刀斩成两截。 此时前后又有门打开，只见郭玉、白杨、阿头司都拎着还未出笼子的毒物出了房间。 半刻钟一到，毒蛇飞出了箱子，陈仁海刚好拆出了短刀，他抄起刀，躲过毒蛇飞扑，回头转头一刀钉在书桌上，刀尖正中那蛇的七寸，那蛇自然也没了动静。 如此前后又出来了几个人，但果然也有的房间有了尖叫，刘太医立马道：“快……快让你的禁军与我们一起去，我们怕这些毒物——” 肖校尉道：“与太医们一同去医治伤员。” 半晌只有一间房间还未打开，也未发出声响，肖校尉欲差人前去时，那门打开了，蜈蚣被那人直接捏了个面目全非。 肖校尉道：“这倒是你的老本行了吧——” 那人只是笑笑，蒲沐道：“毒魔手周星宇，幽州的五毒见了你都要绕着走啊——” “可你是最后出来的——”肖校尉道。 周星宇道：“不是还有人被毒物咬了吗？我着实解不开那锁，不过还好，擒拿毒物乃我本行，哈哈哈……” 少时，太医院之人为伤员诊治好后便离开了别苑。 ——赵梓成看出了锁的端倪，解得快，可内力不足，刀不足已穿破琉璃杀死毒物，在刀被琉璃反弹时，恰巧蛇出了箱子，正好被咬了一口。 肖校尉拍了拍左手包扎了的赵梓成，道：“可惜昨日你排第一啊，不过别灰心，你还在大内选人范围之内——”说罢，让人记录众人前后开门顺序，也记录了伤员名字。 此时潘公公带着几个禁军也到了别苑，对阿头司道：“把他拿下——” （本章完）