第324章 事难两全（四）

    不管沈氏宗族如何血脉渐远，族长太爷毕竟做了大半辈子族长，慈爱仁和，多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人，就是沈瑞本生所在的四房，还有五房，都受过族长太爷恩惠。

    只是沈瑞在四房日短，加上过来时族长太爷已经年迈，不怎么打理族务，对此认识不深。对于五房来说，族长太爷虽不过是出了五服的族叔，却也是曾庇护五房一门的恩人。

    五房鸿大老爷病弱，当年上面也有不安分的嫡叔，下边有别有心肠的异母兄弟。虽说后来娶了一房贤妻，总算将里里外外都当当起来，可妇人主事岂是那么容易的？要是没有族长太爷暗地庇护，五房早就乱成一团，哪里有如今这夫妻齐心、父慈子孝的太平日子。

    “我要回松江，无论如何，我也要送叔父一程……”鸿大老爷自得了丧报，伤心难过的同时，也就拿定了主意。

    沈瑛与沈琦兄弟两个都不放心，齐齐相劝，不约而同地想要代父南下。

    沈瑛道：“儿虽为官身，可东宫差事清闲，请假并不难，还是儿子随珹大哥南下吧……路上赶路也便宜些……”

    沈琦则道：“我还闲着，哪里就要劳烦大哥？大哥入东宫当值虽有些日子，可寸功为立，如今咱们家与叔祖父家虽是亲近，可在外人眼中毕竟是出了服的族亲。兄长为了这个请假，也显得托大了。”

    鸿大老爷点头道：“二哥说的有道理，大哥如今是官身，正是当谨言慎行……还是二哥随珹哥去吧……”

    听他松口，沈瑛、沈琦兄弟齐齐松了口气。

    如今还是六月末，盛夏时节，实不是赶路的时候。况且为了赶时间，连水路都走不得，需顺着官道走陆路。

    鸿大老爷即便经过这些年的调养，看着精神了不少，可到底上了年岁。身为人子，即便感念族长太爷昔日情分，可也不敢让老父夏日奔波。

    不想，就听到鸿大老爷接着道：“珹哥既丁忧，家眷也要随之归乡守孝，我同太太两个，随着珹哥家眷一起启程……”

    一锤定音，五房这里就敲定了南下奔丧的人选，鸿大老爷夫妇与沈琦。

    沈瑛与沈琦两个孝子还要再劝，却都是不顶用，只能求到郭氏跟前。

    知夫莫若妻，况且就是郭氏这里，对于族长太爷也多有感激。

    虽说族长太爷晚年对族里的事情不怎么搭理，族中纠纷日多，可也难掩昔日恩情。

    “勿要再啰嗦，有我跟着老爷，自然会精心看顾。你们与其在这里乱着急，还不若去寻一个妥当的大夫来。这一路上，老弱妇孺，还是周全仔细些为上。”郭氏道。

    沈瑛与沈琦没法，只好匆匆忙忙出去寻大夫。

    此次不是出诊一日两日，既要随着南下，往返就要几个月个功夫，既要对方本领好，还需对方答应离京，可不是只掏银子就能请来的。

    沈理那里，也得了丧信，有了定夺。

    说起来，他在松江那十几年还有守孝那几年，同族长太爷打得交道并不多。

    不过年轻气盛时，尚且不觉得宗族算什么，对于族亲之流也没有放在心上，系出同源的叔祖父都是欺凌孤儿寡母、恨不得老死不相往来的冤家，其他人血脉更远，情分就更淡了；要不是父祖福地在松江，族亲中又曾有个恩亲孙氏在，沈理对于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。

    如今人到中年，看着宦海沉浮，沈理倒是生出几分疲惫，开始有了思乡之情。

    松江是根，在外游子，总要落叶归根。

    族亲血脉再远，也带了个“亲”字。

    “林哥代我南下，正好也回去看看，等过两年他童子试还是要回松江……”沈理对妻子交代道。

    谢氏虽心疼儿子这个时候赶路，可对于同沈氏族人的往来，已经不再像之前那样排斥。

    娘家虽是女子的靠山，可女子下半辈子的依靠却是丈夫、儿子。沈氏宗族越是齐心，越是气势盛，以后自己儿女也就多了一份依靠。

    娘家再显赫，受惠的也是谢家子孙，自己儿女虽是谢氏外孙，也有谢家血脉，可同谢家儿孙相比到底多了个“外”字。

    只是沈林今年才十三岁，因打小读书勤勉用功缘故，加上身子正抽条，看着单薄的紧，倒是个手无缚鸡之力的小书生。

    就是沈理夫妇舍得，沈珹也不放心带着他驰驿南下。

    沈林不只是状元长子，还是阁老嫡亲外孙，真要因奔丧赶路之事有个好歹，那头一个被迁怒的就是沈珹。

    等到最后敲定时，南下奔丧的人就分了两拨，沈珹、沈琦、沈瑞、沈珏、沈珹长子沈栋等人，先一步驰驿还乡；珹大奶奶并其他妾室儿女与五房鸿大老爷夫妇、还有沈林则乘坐马车随后。

    京城距离松江相隔两千里，消息到了京城时，距离族长太爷过身的日子已经有大半月。

    以族长太爷的身份与年纪，定是要停灵“七七”方出殡，饶是如此，大家在路上也不敢耽搁，毕竟如今是雨季，也不能保证这一路上都是方便赶路的晴天。

    自从出了京城，一行人顺着官道，早出晚宿，一天都是百二十里上。

    沈琦、沈瑞还罢，这两人一个是青壮，一个是每日练拳强身的，尽管面上带了乏色，不过体力还能跟得上，即便白日里赶路累了，晚上在客栈休息一日也缓的差不多。

    沈珹父子与沈珏三人，没几日功夫，却露出疲惫不堪出来。每日赶路的路程，也从百二十里，变成了八十里，饶是如此，每次下马时，这几个人都是一脸菜色。

    尤其是沈珏，眼底都是殷红色血丝，脸色青灰，双颊陷了进去，走路已经开始打晃。

    正好赶上这日清晨下起瓢泼大雨，雨势太盛，无法赶路，大家就在客栈多停了一日。

    沈家并不缺银钱，除了仆从下人之外，一行族兄弟五人这路上都是各自一间客房休息。

    沈瑞就去看了沈珏，见他依旧是不死不活的模样，便也不罗嗦，直接打发长福去请了大夫过来，挨着个的给沈珹等人诊看。

    沈珹是忧心上火，沈栋则是有些中暑的征兆，到了沈珏这里，大夫也说了一大堆出来，不外乎哀思凝结、寝食不安，需好生调理之类的话。

    路上不是调理的时候，沈珹那里开了下火药，沈栋则是解暑散热的，沈珏这里，则是沈瑞做主，直接叫大夫开了助眠的药。

    待沈珏的药熬好，沈瑞亲自送了过去。

    “好生吃药，好生睡觉！已经没有看族长太爷最后一面，难道最后的相送，你也不露面么？”沈瑞正色道：“枉费族长太爷那么疼你，你就是这样做孙子的？”

    沈珏闷声道：“我怎么会不露面？按照计划的日子，不是在‘六七’前就能赶回松江么？”

    沈瑞冷哼一声：“你都成了什么样子？眼看都要在马上坐不稳了，还想要如期赶回松江？明日真要从马背上栽下来，这一耽搁，别说‘六七’，就是‘七七’大日子也赶不上！”

    几昼夜没有正经合眼，沈珏又不是铁人，哪里能不累呢？

    可是他真的睡不着，整晚整晚都不知自己到底在想什么。这一路上，沈瑞劝解的话早已说了几车，道理沈珏都明白，可就是心里难受的不行。

    想到轻重缓急，沈珏就不分辨，从沈瑞手中接了药晚，一口饮尽。

    药效十足，没一会儿，沈珏的眼皮就开始打架，沈瑞眼见他在床上躺了，鼾声渐起，才端着空碗从他房里出来。

    用药物助眠，这也是没法子的事。该劝的沈瑞都劝了，可都是不顶用，又不能眼睁睁看着沈珏悲伤损身。

    在门口，正好与沈珹碰了个正着。

    沈珹看着沈瑞手中的空碗，皱了皱眉，道：“珏哥如何了？”

    “已经睡下了，瞧着应不会耽搁明日行程。”沈瑞道。

    沈珹点点头，有意无意地打量沈瑞。

    他已经看出来，这次沈瑞“自作主张”地请大夫上门，为的就是沈珏，他与儿子不过是附带。

    这两人关系真的好？沈珹一时也拿不准了。

    按理来说，沈瑞与沈珏两个名分上虽成了堂兄弟，可因牵扯到了利益，也该有了嫌隙。

    沈瑞察觉出沈珹的打量，道：“大族兄还请多节哀，多多保重，这路程才过了一小半，还要一大半的路程要赶。”

    要说沈珏散发的是从里到外的哀伤，那沈珹无意流出的则是一种焦躁。

    不用细问，沈瑞也能明白其中缘故。大明以京官为贵，沈珹虽是孙辈只丁忧一年，可朝廷也不会留着缺给他。等他丁忧期满，想要起复时，到底能不能捞到京缺，捞到什么样的京缺还不好说。对于年纪将不惑之年的男人来说，执着于权利并不是可耻的事，然而在刚得了族长太爷去世的消息，尚不及悲切时，就担心这个未免太薄情。

    加上沈珹对沈珏的冷淡，也让沈瑞觉得不满。

    沈珏正为本生祖父故去难过，要是沈珹这个本生兄长能劝慰一二，多少也会有些效果；可沈珹只顾埋头赶路，对于沈珏的悲伤憔悴视而不见。

    沈瑞的话，虽是好话，可沈珹却不乐意听。这是嗔怪他将路程安排的紧了？还是怎地？

    他皱眉道：“为人子孙，回乡奔丧本是应有之义，路上是赶了些，可也是没法子的事。珏哥那边要是不适，就让他留在这里休整几日，等鸿大叔他们到了随鸿大叔他们一路走。他如今是二房嗣子，太爷大事也未必需要他到场……”

    沈瑞轻声道：“这世上有生恩还有养恩，论生恩，族长太爷是珏哥本生祖父；论养恩，族长太爷教导了珏哥十几年。名分上珏哥如今虽不是族长太爷之孙，可这祖孙十几年的情分却是改不了的。”

    为本生亲服丧按照规制是需“降服”不假，可五服之外还有个“义服”。以沈珏与族长太爷的情分，“义服”期年也不算什么。早在沈瑞、沈珏出京前，沈沧与徐氏就交代过此事。出殡这样的大事，沈珏更是应该赶上。

    沈珹对沈瑞印象并不深，只觉得他是个沉默寡言、略有些阴郁的少年，如今见他说话不见服顺，口气中隐隐带了执拗，心中越发不喜。

    他彻底撂下脸，冷哼道：“没想到，瑞哥倒是个好兄长。我们珏哥，还真的赖你多看顾了……只是他恁地不争气，明明幼年也是个聪敏的，在读书上有几分天分，不想如今却是现了下行，一个院试都过不了？”

    沈瑞闻言，诧异地看了沈珹一眼。

    这般阴阳怪气的，是将沈珏院试失利的原因归咎与他？

    可是科举考试，考场变幻莫测，靠的除了是运气之外，就是考生自己本生的实力，其他的影响甚微。沈珹这样说，就有些无理取闹，这同他平素里端正肃穆的形象不符。

    沈珹随口说完，心中也后悔。

    他是太焦躁了，才见不得沈瑞一派从容的模样。加上沈瑞与沈珏、沈栋两叔侄同庚，那两个因哀伤与疲惫，日渐憔悴，独有沈瑞还是一副精神模样，也让沈珹看着不顺眼。

    在他看来，沈瑞这样没心没肺的，是对族长太爷没情分；他却是忘了，沈瑞又不是族长太爷的儿孙，不过是一族亲晚辈，真要为了族长太爷身故要死要活才是怪异。

    不管沈瑞怎么装大人，不过是十五岁少年，自己与之计较就显得难看。加上沈瑞是代表二房沈沧夫妇南下奔丧，真要关系闹僵了，以后回京城也不好与二房往来。

    想到这里，沈珹就强笑道：“是我心情不好，，失言了，还请瑞哥勿怪……”说罢，转身匆匆走了，进了走廊深处一间客房。

    沈瑞依旧站在那里，看着沈珹的背影若有所思，就听有人道：“这是想什么呢？”

    是沈琦。

    沈琦的房间就在沈珏房间的对门，即便他无心偷听，可方才沈珹与沈瑞在门口的应答也听得清清楚楚。

    他自然瞧出来沈珹的失态，对于沈瑞的稳重也觉颇为欣慰。

    他开门将沈瑞让进屋子，拍了拍沈瑞的肩膀，道：“瑞哥不仅瞧着像大人一般高，也会照顾人，当年不过一个小毛头，真是时光如水、岁月如梭……”

    瞧着他老气横秋模样，沈瑞失笑道：“等琦二哥七老八十再感慨这些吧……”

    沈琦摇头道：“同你们这些青春少年相比，二哥都是老菜帮子了，哪里需等到七老八十？”

    族兄弟两人虽年纪相差的远，可因孙氏与郭氏的渊源，沈瑞与五房走的亲近，沈琦待沈瑞也是真心亲近……

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    (本章完)