第334章 一脉香烟（四）

    对于耄耋老人来说，六年光阴不过转眼而过；对于十来岁的少年来说，六年却是漫长无比，使得记忆都有些模糊了。

    随祭沈族众少年，年长些的或许还记得孙氏当年仁爱慈和；稍年幼些的，对于这位“四房大伯母”、“四房大叔母”，已经记得不真切了。

    留下的印象就是这位族亲长辈说不上幸还是不幸，幸的是她以商贾之女的身份，嫁入沈家这样的大户人家，且稳稳坐在主母之位将三十年；不幸也正是此处，没有娘家做靠山，人到中年才生一子，结果人没了，亲生子出继，庶子继承香火。

    想到这里，大家望向沈瑞就不再觉得他是“高大上”不可亲近的尚书府嗣子，心中念叨着“昔日四房小可怜”，倒是越发亲近热络。

    对比着，大家望向沈瑾这“鸠占鹊巢”的四房名义嫡长子，就带了质疑与挑剔。

    对于沈瑾来说，顾不得旁人反应，自从准备这次小祭，就全心悼念起嫡母来。

    越是见识了外头的世态炎凉，沈瑾越是感激孙氏当年宽容慈爱。

    他跪在沈瑞旁边，对着孙氏墓碑，毕恭毕敬地跪了下去。

    沈瑞看着沈瑾一眼，心里很是纳闷。上辈子姐姐可是推断孙氏无子或有子早丧，所以嫁妆才会不留给儿孙，如今沈瑾却是记在孙氏名下，到底这诰赠怎么来的？是自己改变了历史，还是四房另有变动？

    如今自己来了大明朝，五百年后的族谱还会如上辈子记载么？

    沈瑞心中也拿不准了。

    沈瑾见沈瑞神情懵住，只当他思念孙氏心中难过，忙扶了他的胳膊，低声道：“二弟莫要难过，如今你读书有成，亲事也定了，母亲泉下有知，也只有欣慰的。”

    沈瑞看了沈瑾一眼，见他手无缚鸡之力的弱书生模样，倒是有些担心，道：“瑾大哥就算一心举业，也要当爱惜身体，以图长久才是，先人香火还需大哥供奉。”

    沈瑾使劲点点头，道：“二弟放心，我一定不负二弟所望！”

    他这般信誓旦旦，沈瑞不由后悔自己多话了。

    在“万般皆上品，惟有读书高”的大明朝，为了功名损了身体的可是寻常事，就是沈家各房头中，因读书损身英年早逝的也不是一个两个。

    各房族兄弟，之所以不待见沈瑾，一是沈瑾读书太过出色，十四岁的秀才，又是“小三元”的廪生，是属于父母口中“别人家的孩子”；二则是瞧不起他的出身，多少也是为了不得罪沈瑞的缘故。

    在他们看来，沈瑞被夺了嫡长子之位，即便后边出继尚书府，也不能抹去前仇，定是视沈瑾如仇人。

    不想沈瑞待沈瑾反倒比旁人亲近，倒像是不计前嫌模样，对沈瑾还颇为关切。

    如此一来，即便是看在沈瑞面上，也没有人会不知趣地给沈瑾脸色瞧。

    其实真要说起来，别说沈瑾如今记名孙氏名下，为四房嫡长子；就是沈瑾依旧是四房庶长子，身份也不比旁人低什么。

    即便族兄弟咬着“嫡庶之分”想要轻贱沈瑾，也要看看是不是有那个本事。

    沈瑾即便是庶出，可生母出身书香人家，亲生舅舅如今是官身，自己又争气成了秀才，是同辈中的佼佼者。

    如今当年族学中的孩子也都长大了，大家都晓得人活着不能随心所欲，否则他们也不会都一窝蜂地过来亲近沈瑞、沈珏兄弟。

    如今沈瑞既是肯亲近沈瑾，旁人就也乖觉，一口一个“瑾大哥”的叫起来。

    沈瑾并非不通世事的性子，之前与族兄弟们不亲近，一是因专心读书，没有心思用在人际上；二是少年气盛，骨子里多少有些傲气，知晓族亲对自己身份的挑剔，不爱去贴旁人的冷脸。

    如今有沈瑞做桥梁，族中兄弟主动示好，沈瑾便也接了。

    沈全念着昔日情分，对于沈瑾现下处境早就看在眼中，心中、不落忍。眼见沈瑞似乎有心促进沈瑾与族兄弟的关系，沈全自是乐见其成，也在旁边打边鼓。

    一时之间，大家的气氛倒是热络起来。

    沈宝性子宽和，且有几分内秀，说起书画来，倒是也能与沈瑾说到一块去，道：“前些日子在某世兄处还见过族兄画作。”

    沈瑾淡笑道：“不过是早年同窗游戏时所做，让宝哥见笑了。”

    只有沈琴，是嫉恶如仇的性子，因心中对沈瑾成见已深，始终离的远远的，只跟在沈珏旁边说话。

    还有沈珠，虽说今日也随众族兄弟过来，却无当年张扬，混在人群中，寡言无语。早年围着他奉承的族弟们，如今都是不冷不热。

    谁让前年三房分家失了公道，使得其他房头对于三房大老爷这一脉多是敬而远之。对相依为命的手足兄弟都能不厚道，何况寻常族人？还有就是沈珠在京城之事，也渐次传开，使得大家心中忌惮。

    加上沈珠虽是秀才，却是岁科考试等次都不好，前程无期，大家言行中不由自主地就也带了几分轻视。

    沈全见沈珠处境尴尬，犹豫了一下，到底没有上前。

    三房如今既打着二房主意，自己还是敬而远之的好。否则以三房老太爷的厚脸皮，直接攀附不上二房，说不定就要揪着五房与瑞哥的亲近关系，回头来难为五房了。

    五房虽不怕他什么，可到底老爷子辈分在哪里摆着，起了纠纷也让人难受……

    等到一行人回到城里时，正好是午饭饭时。

    郭氏早就吩咐厨房预备了素席，也沈珏都无需避讳，众族兄弟就都在五房留的饭。

    用了午饭之后，众人方各自散去。

    沈瑾没有回去，而是被沈瑞留下来说话。

    沈瑞是想到上辈子的事，拿不准历史到底会是遵循上辈子的轨迹，还是会有变动，有些心惊了。

    沈瑾到底是做了官给嫡母请了诰赠，还是无子早夭，使得孙氏断了香火？

    对于旁人来说，不管如何都不相干，对于沈瑞来说却是无比重要。

    “本不该我多嘴，只是全三哥与沈珠都与瑾大哥同龄，今年都要成亲，瑾大哥这里是不是也当想想成家的事？成家立业，成家立业，家中有了嫂子，安排琐事，瑾大哥也能不为庶务分心。”沈瑞带沈瑾去了客院，打发旁人下去，独兄弟两个说话。

    沈瑾闻言，面色不由变得苍白，露出几分苦笑道：“老爷与新太太不在松江，无人为此事做主……”

    沈瑞皱眉道：“瑾大哥真的放心将婚姻大事交给老爷与贺氏安排么？”

    因沈举人那般奇葩人品，沈瑞实不能相信他会为沈瑾寻一门好亲事。那样对四房来说是好事，可对于如今将钱财看的重于一切的沈举人来说，却未必愿意。

    明年就是乡试之年，等到沈瑾榜上有名，不管出身名誉有多少瑕疵，媒婆也会踏破门槛。真要拖到那个时候，说不得沈举人待价而沽，直接给沈瑾寻个商户人家做岳父，既能赚好大一笔嫁妆，还能压着对方身份，使得对方不能接手家务。

    沈瑾神色越发苦，幽幽地叹了一口气道：“婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，又哪里有我说话的余地？”

    沈瑞犹豫了一下，道：“不能让郑知州帮忙寻人选？要是他开口保媒，老爷那里怕是也不好说什么……”

    要是沈举人没有出仕，背靠沈氏家族，或许不会将一个知州放在眼中；可沈举人如今已经出仕，知晓厉害轻重，未必敢得罪郑大舅。

    沈瑞不可能为了沈瑾出面与沈举人对上，总要有个人看顾沈瑾，省的他真的被沈举人的私心耽搁祸害了。

    沈瑾抬起头，脸上满是惊诧：“我……我……还好与郑家往来么？”

    毕竟沈瑾名义上的外家已经是孙家，并非郑家。即便孙家如今没人，沈瑾也需避讳，否则落在旁人眼中，就是“忘恩负义”。

    沈瑞道：“这世上最割不断的就是血脉亲缘，二房长辈不禁珏哥亲近宗房是如此，瑾大哥如何为了虚名就隔绝骨肉？”

    即便沈瑾这边不主动联系郑大舅又能什么样？他是计划接郑氏奉养的，到时候还能让郑氏与胞弟与断了往来不成？

    沈瑾面色涨的通红，带了几分局促道：“我不是为了虚名……我是怕欲壑难填，自己成了什么都不想放弃的小人……”

    沈瑞皱眉道：“瑾大哥是觉得，太太当年遗命将你记嫡，就是为了让你做个抉择？不说骨肉情深，只说因果，郑姨娘昔日即便家贫无嫁妆，可以秀才之女的身份与品貌，想要嫁出去做正头奶奶也不是难事，之所以委身为侧室，为的是供养寡母幼弟，对于郑知州来说不是天大恩情？如今郑知州已经是官身，提挈外甥不过举手之劳，也算回报当年善果，又有何不可？”

    实际上，沈瑞虽没见着郑知州，不过印象并不好。

    要是郑知州有心，会对沈瑾这唯一的外甥不闻不问？

    沈瑾讪讪道：“前年姨娘去山西后，那边就打发了管事过来，想要接我北上……只是当时我一心准备乡试，也不愿节外生枝，就谢绝了那边好意……后来那边知晓我尚未定亲，郑家舅舅也写信过来想要许嫁嫡出表妹，只是我怕门不当、户不对，也怕提及郑家惹怒老爷，再生事端，便婉拒了此事……”

    沈瑞看着沈瑾，半响无语。

    莫不是真的读书读成书呆子了？亲生舅舅的照拂不接，偏生指望人品不怎么地的生父，这不是蠢是什么？

    沈瑾虽面带讪讪地说这了一番话，可双目清明，并无懊悔之色。

    沈瑞倒是生出几分真心敬佩来，沈瑾的行为虽有些“迂腐”，却是颇为原则，并不是唯利是图之人，称得上是“君子”了……

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    (本章完)