第365章 真伪难辨（五）

    喝完一大海碗鸡肉香菇粥，沈琇撂下筷子，打了个饱嗝，心满意足。

    病了几日，除了喝苦汤药，就是吃白粥，半点油水儿都没沾，他早就馋的不行。眼前虽没有大鱼大肉，到底有了荤腥，解了馋。

    白氏坐在沈琇对面，看着小儿子这般模样，满脸心疼道：“苦了我儿，都瘦了……”

    沈琇“嘿嘿”两声，掐了下自己的脸道：“孩儿怎么觉得自己还胖了，倒是让大哥受累，这几日为了照顾我连书院那边都请了假。”

    病来如山倒，病去如抽丝。

    沈琇现在看着活蹦乱跳，前几日病时看着也叫人悬心。白氏柔弱，只有旁人照顾的份，不是能照顾人的；乔氏虽是长嫂，可碧玉之年，又是新妇，叔嫂之间避讳还来不及，哪里能出面照看人？剩下的，只有家里的顶梁柱沈琰。

    沈琰既要看顾兄弟，又要劝慰弱母，就去书院请了几日假，今日见沈琇好的差不多，才去了书院。

    白氏皱眉道：“他是哥哥，照看兄弟正是应当。只是有些人，实是当不得嫂子之名。”这般说了，就带了几分恼。

    乔氏上个月进门，几十台嫁妆，终没有埋没官家小姐的名号。乔家即便落魄，三房这边却是富庶，乔氏嫁妆里绫罗绸缎，金钗玉环，应有尽有，也看花了白氏的眼。

    白氏并没有去侵占媳妇嫁妆的心思，只是觉得沈琰兄弟前程要紧，之前家里没银钱，沈琰在书院里兼职那是没法子；如今既娶了一房嫁妆丰厚的媳妇进门，贴补贴补家里，供养丈夫小叔读书，才是贤妇应有之义。

    等到沈琰中了进士，凤冠霞帔的诰命请下来，自然有乔氏的一份；就是沈琇那里，还能白占哥哥嫂子便宜？等到出人头地，自然也是感谢乔氏这个嫂子。

    这般想着，白氏私下里就劝长子卸了书院差事，被沈琰一口回绝。白氏虽埋怨沈琰倔强，不听老人言，可更多的是埋怨媳妇不知趣。

    沈琇还在回味鸡肉粥的香甜，白氏已经又数落了几句，越说越露骨，就差将对媳妇的不满直接诉之与口。

    沈琇顿时觉得头疼，对于自己的嫂子虽依旧带了几分生疏，可瞧着乔氏容颜出色、性子恭顺，他也是为兄长高兴。只是寡母这边，之前总是将娘家与沈氏家族挂在嘴上，念叨着那两家的薄情寡义，好像自己母子受了天大委屈；如今有了媳妇，却是有了转移，将对娘家与沈家那份不满，彻底地转到乔氏身上。

    乔氏进门不过大半月，乔氏在儿子面前已经念叨着“老无所养”。就好像乔氏是恶媳，要凌虐婆婆、慢待小叔子似的。

    沈琇劝了两回都不顶用，便也只能跟着叹气。

    人心都是肉大，不管乔氏多么孝顺恭敬，只要白氏这样疑神疑鬼下去，婆媳总要有交恶一天。

    看来要跟大哥好好说说，早点想出个解决之道，这家里不过四口人，正该好生相处才是。

    沈琇正想着，就听到外头传来脚步声。

    “当是大哥回来了……”沈琇看了看沙漏，道。

    白氏听着脚步声渐远，拉下脸道：“定是回东厢了，如今那边两个是一家人，咱们娘俩是外人……”

    “娘说什么呢？大哥才打外头回来，不是正应该回屋子换衣裳么？”沈琇笑道。

    白氏依旧有些愤愤，道：“你就没心没肺，仔细被人当成吃白食的……”

    沈琇摸了摸鼻子道：“孩儿也大了，家中生计本就不当全压在大哥身上……只是现下时间挪不出来，等到明年乡试完了，孩儿也想要收几个学生带……”

    之前乔氏没有进门，母子三人相依为命，即便沈琇全倚靠兄长，也丝毫不觉得心虚。如今乔氏进门，沈琇自己年纪也大了，倒是有些不好再“吃白食”。

    至于乔氏嫁妆丰厚，压根就没有上过沈琰、沈琇兄弟之心。他们兄弟两个眼中，养家糊口是男人的事，即便妻子有嫁妆那也就是嫁妆罢了。就是沈琰之前算计白氏私房，也是为了给母亲一个教训，而不是真的图谋银钱。

    白氏听了，只觉得心疼。她并不觉得是沈琇长大了，知晓体恤兄长，只当乔氏弄鬼，道：“是不是乔氏给我儿脸色瞧了？她不过是装老实罢了，他们乔家是势利眼，惯会瞧不起人……”

    话音未落，就有人挑了帘子，进了西厢。

    来人正是沈琰，刚好听到白氏最后一句，皱眉道：“乔家怎么了？是乔家来人了？”

    白氏敢在小儿子面前肆无忌惮地说小话，对着长子却是不敢。她站起身来，讪讪道：“不年不节的来什么人？不过闲话两句罢了，你们兄弟俩说话，娘回屋去了……”

    沈琰也没开口留人，只是在白氏离开后，原本就冷着的脸，绷得越发紧了。

    沈琇还以为兄长在担心家中的婆媳关系，刚想要劝两句，就听他道：“乔家今儿没来人么？”

    沈琇好奇道：“没来啊！乔家怎么了，是有什么事么？”

    沈琰皱眉在沈琇对面坐了，叹了一口气道：“不是乔家有事，是沈家……沈珏殇了……”

    沈琇听了，“腾”地站起身来，满脸关切：“沈珏伤了？怎么伤的，严重不严重？”

    都惊动到乔家的地步，那定是伤的不轻，沈琇听了怎么能不焦心？

    沈琰兄弟在松江受宗房大老爷照拂，沈琇与沈珏在族学里又做了两年同窗，沈琰倒不好奇他关心沈珏，闷声道：“不是受伤，是风邪入体，救治不及殇亡了，已经停灵三日……”

    沈珏三日前在书院昏厥在课堂上，被田山长亲自送回沈家，书院里师生不少人都知晓此事。等到沈家报丧，田家子侄过去吊祭，沈珏病殇的消息也就传回到书院。

    虽说入学不过半个月，不过沈珏出身尚书府，是当朝尚书的亲侄儿，在书院同窗中出身是数一数二，自然也引得不少人暗暗关注。十几岁的少年，说殇就殇了，就是书院师生提及也不免唏嘘。

    沈琰中午就听到这个消息，强按捺住情绪，才将下午的课授完，就急匆匆的回来。

    沈琰心中乱成一团。

    他们一家在松江待了将两年，沈琰来往最多的沈家长辈就是宗房大老爷。他之前看的明白，宗房大老爷对他们兄弟是真正关心与接纳。

    对于宗房大老爷的照拂，他心里也记着恩。只是宗房大老爷身为宗子，为太平士绅，他轻易也回报不上。

    自打进了京，虽说他不过是小小举人，尚无余力，不过也想着要是以后有机会能帮上沈珏一定相帮，以回报宗房大老爷昔日恩情。

    看到沈珏明知晓他们兄弟在书院，也毫无芥蒂地入了南城书院读书，沈琰没有主动去接近沈珏，不过心里也隐隐地高兴。

    没行到沈珏竟然殇了。

    难过的同时，沈琰也是不由一阵后怕。

    他望向沈琇道：“你以后长点记性，要是再不管不顾地糟蹋自己身体，珏哥就是前车之鉴！”

    沈琇神情呆滞，直愣愣地盯着兄长道：“大哥，你方才说甚？”

    沈琰皱眉道：“叫你长些记性呢，别仗着年轻就胡闹！”

    沈琇使劲摇头道：“不是这一句，是上一句！”

    沈琰打量他一眼，心里突然有些不安。

    沈琇再次追问道：“大哥，你上一句说了甚？”

    沈琰心下一沉，拧眉望着他道：“沈珏病殇，已经停灵三日！”

    沈琇脸上的血色“刷”的一下褪尽，身子开始不由自主地打起寒颤。

    沈琰正留心沈琇，见他实在不对劲，顾不得去思量别的，忙道：“二弟，你怎么了？”

    沈琇身上哆嗦得越发厉害，脸上满是骇色，哆嗦着嘴唇，上下牙齿咬得“咯咯”直响，身子也摇摇欲坠。

    沈琰心惊不已，忙将沈琇扶到炕边。

    沈琰又唤了两声，沈琇都不应声。就见沈琇眼睛发直，嘴边也是留下口水，一副魂飞魄散痴傻模样。

    沈琰又惊又怒，忍不住挥起胳膊，甩了下去。

    “啪”耳光响亮。

    沈琇这才魂魄归体，脸上骇色转为悔恨，黄豆大眼泪滚滚而下。

    “大哥，是我害死了珏哥，是我害死了他！”沈琇满脸悔恨，神情因痛苦变得狰狞。

    饶是沈琰之前已经隐隐觉得不对劲，此刻也被这一句话惊的大惊失色。

    他立时站起身来，走到门口，望四下里望了望，才退回房间。

    “扑通”、“扑通”，沈琰能听到自己的心跳加速。

    他固然念着宗房大老爷昔日恩情，也愿意以后为沈珏尽一份心，可并不代表着愿意让兄弟两个一起给沈珏陪葬。

    他黑着脸，看着沈琇。

    沈琰本不是笨人，沈琇即便还没有细说根源，可是想着沈珏殇亡之日正是沈琇卧病之时，便长吁了口气，道：“到底是怎么回事？”

    沈琇泪如泉涌，哑了嗓子道：“那日，我有事去寻田山长，走到书房门口时，正好听到大哥在里面说话……我便退了出来，心里有些憋闷，就出了书院，不知不觉走到坊南的树林……珏哥跟了过去，陪着我呆着……”

    说到这里，沈琇已经是泣不成声。

    沈琰呆呆地坐在那里，已经傻住了。

    看着弟弟悔恨不及的痛苦模样，沈琰苦笑道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死！”

    不过是几日前的事，沈琰自然记得清清楚楚。

    是田山长有意许婚，将女儿许给沈琇，被沈琰婉拒了。虽说自己出身实不光彩，可是为了不让田山长因亲事不成心生嫌隙，沈琰还将自己与二房的渊源与自己的为难之处说了一遍。

    田山长虽有些意外沈琰兄弟是尚书府堂亲，不过也只是意外罢了。

    有罪责的是沈琰的曾祖母，至今已经隔了三代人，田山长并没有因邵氏就轻视沈琰兄弟，反而觉得他能不遮不掩面对此事，颇有君子坦荡之风。至于亲事，中间夹着尚书府的关系，确实不合适。

    沈琇只当他是无意听了大哥与山长的话，却不知是沈琰故意安排人引了他过去，好绝了他的念想，省的他再惦记此事，在课业上分心。

    谁也没有想到，后果竟然是这般严重。

    沈琰心乱如麻，还隐隐地生了畏惧。沈琇虽无害人之心，可沈珏确实是因他而亡。要是尚书府知晓此事，迁怒下来，他们兄弟如何能承受得住？

    二房嫡支与他们这一脉，本就存了两条人命。几代人过去，当年涉及的长辈早已身故，彼此之间的血仇似才淡了下来。

    如今有了沈珏之死，又成死局。

    “可有人看到沈珏与你一起？”沈琰皱眉道。

    沈琇摇头：“我不晓得，我离开书院时有些恍然，就是珏哥跟着我，我先前也没发现，还是他开口吱声……”

    “回书院的时候呢？”沈琰追问道。

    沈琇犹豫一下道：“那时雪势正大，应该没人看到吧……”

    沈琰已经坐不住。

    遇到这样变故，沈琇能流泪，沈琰却要想一想应对之法。

    书院里人多眼杂，沈珏随沈琇出去的时候又是在课歇的时候，难保不被人看到，这是经不起查的。

    如今沈珏初殇，一时没有人去追查他先前的事；等到过了这两日，说不得尚书府那边就要追根溯源。要是有人看到沈琇、沈珏同行，再联系沈琇这几日病休，说不得就真相大白。

    沈琰来回踱步，脚步越来越急促，面上神色不定。

    沈琇看着兄长如此，哪里不知晓他的为难？

    悔恨难当，沈琇站起身来，涩然道：“大哥不要为我为难，珏哥因我而亡，我总不能装不知。现下我便往珏哥灵前请罪，要是尚书府要追究此事，我愿意以身偿命……”

    对于“死亡”两字，总容易让人心生畏惧。不过想着沈珏是因关心自己才病夭，如今已经不再世上，沈琇倒宁愿三日前死的是自己。

    沈琰定定地看着弟弟，道：“揭开此事，你不害怕！”

    沈琇摇头道：“怕甚呢……不过一条命。老天爷不开眼，本就该收了我去……”

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    (本章完)